一直到乘車回到家中, 朱繡仍有點兒暈乎乎的回不了神。

程舅舅滿臉寫著‘我老人家不高興’，哼笑道：“時候不早了，春柳，快扶你姑娘歇著去罷。”女兒外向這句話一點也不假, 一路上不知想什麽呢, 回家了都顧不得和舅舅說句話。

更可氣的是長姐, 沒見著人之前還各種憂心, 像是不大滿意呢，自那湛小子來了一回，姐姐就轉了態度, 真就成了那什麽“丈母娘看女婿, 越看越稱心”了。程舅舅本來極讚成的, 叫這娘兒倆氣的酸的, 如今看湛家很是生了一點子不順眼。

朱繡忙賠笑道：“舅舅累了一天了, 先吃半盞養身的藥酒, 再叫點上安神的香, 好好歇一宿是正經。”說著, 家下人就忙張羅起來，朱繡親自用酒提子從土陶酒壇子裏盛出半碗藥酒, 雙手奉給程舅舅。

程舅舅抿一口黃橙橙的清亮的藥酒, 心下熨帖起來, 斜著眼甚是不情不願的替湛家表功：“今兒的雅間、席面, 都是湛家定的。”

朱繡笑瞇瞇的，笑道：“我想起小些時候，我頭一次看燈會煙火, 就是舅舅和娘帶著我看的。”

程舅舅也想起來，禁不住感嘆道：“那還是你娘剛從揚州回京, 正逢老聖人萬壽。咱們還遇見拍花子的，嚇得我跟你娘……那情景還跟昨兒似的呢，怎麽展眼就到說親的時候了呢？”

感嘆良久，程舅舅“嘶”的一聲，“話說起來，那時候捉住拐子的那個軍爺，好像……”

一提舊事，程舅舅忽的想起來萬壽那夜利落捉住拐子的五城兵，其他人他都模糊了，唯有一張冷的掉冰碴子的臉有點印象。況且那人提著雪亮地一把大刀，擲刀鞘時還殃及池魚帶掉自家外甥女的一綹頭發，賠禮的時候也板著一張臉。

“是他！”程舅舅擱下官窯白瓷小酒碗，看向笑盈盈的自家外甥女，虎著臉問：“你方才認出來了？”

朱繡哪能承認呢，忙笑道：“舅舅記性真好！舅舅這麽一說，我恍惚有點印象。”又命春柳：“快把舅舅的披風拿來，外頭風硬，舅舅才吃了酒別吹著汗。”十分的殷勤。

地下站著的春柳秋桂並力婆，看這甥舅兩個打啞謎，皆是一頭霧水。程舅舅從鼻子哼出一聲，背著手踱著方步回前院書房去。

朱繡耳朵尖，離老遠聽舅舅邊走邊嘟囔什麽“就怕賊惦記”“居心不良”等語。

回到臥房，朱繡梳洗過，春柳、秋桂將床帳、暖閣的帳幔一一放下，輕輕帶上門，才退到外間去。朱繡不習慣留人在內室值夜，故而春柳和秋桂都是輪流帶著一個小丫頭宿在外間大床上的。

朱繡擁被坐著，忽然捂著臉偷偷笑兩聲兒。

其實姆媽和舅舅給她張羅親事的時候，朱繡真擔心過，倒不是怕人不好，姆媽和舅舅總不會害她，挑的人品德行必然差不離。朱繡憂心的反而是長相氣質多些，依著這時候的審美，都是像賈寶玉秦鐘這種粉面朱唇，像花又像滿月，眉目含情，有點女兒氣的模樣才叫美男子，才討大姑娘丈母娘喜歡。朱繡愛的那什麽有氣概，什麽寬肩窄腰大長腿的陽剛之美，這個時代大抵是行不通的。

姆媽提起來親事的時候，她私底下說笑兩句閑話沒事兒。可這種心事卻是一丁點不能說的，姆媽再開明，也受不了閨女對男人的相貌挑肥揀瘦、指點江山，頭頭是道的。

怎麽也想不到，這儀表氣度何止是合心意呢，簡直是超出料想，想想那張臉，那身條，穿著玄色公服長身玉立……朱繡摸摸臉，燙乎乎的，這過了二輩子了，還這麽不淡定。

前幾次對面兒，朱繡雖也曾暗讚過湛冬，只不過兩人都是陌生人，這種讚嘆就好比偶然看見一副名畫，她心裏腦子裏過一回，不幾時就拋諸腦後去了。可如今這名畫將要落到自家，名正言順的，這心境馬上就不一樣了，真是哪哪兒都好。

男女之情，不知何起。但相貌合眼緣大抵是頭一步，甭說什麽膚淺不膚淺的話，若不是青梅竹馬長起來的，這男女大防的時代最直觀實在的就是頭一眼的印象了。

擱在朱繡這裏，上輩子信息大爆炸的時代，沒吃過豬肉，可見過聽過看過的多了，從前三見的緣分實在算不得什麽，就像水中月鏡中花，只可遠觀罷了，誰都別當真。這自家的才是實際的，到了此時，她才算走了心。

湛冬叫朱繡‘看過’，就轉到僻靜處，帶著幾個親衛打快馬回寧榮街這邊來。南城燈市在相看之前他已巡檢過，各處值守防衛都還勤謹，可北城這邊兒，之後賢德妃從榮國府起駕回鑾還得他親自帶兵盯著。

到了醜時，已是十六日雞鳴時分，朱繡早已睡熟，緞被軟枕中的小臉紅撲撲的。榮國府燈火通明，水晶玻璃各色風燈，把整個園子都照耀的火樹銀花、五彩繽紛，只是金窗玉欄的奢華正殿裏，賈母和王夫人哭得哽咽難言，賢德妃亦是滿眼滾淚。

執事太監又催請駕，再不忍別，總是不敢有違皇家規矩，到底是寶馬香車，怎來怎去了。

賈家作興了大半年，浩浩蕩蕩的興修省親別墅，好大的聲勢，只熱鬧了這半晚上，賢德妃的鑾駕才去，就已冷冷清清下來了。滿樹綢綾花朵，滿眼晶瑩亮燈，滿地香屑朱毯猶在，方才還鸞袍高坐，奶奶們親自捧羹把盞，展眼間就骨肉分離，個個疲倦困怠了。

鳳姐事多任重，老太太和太太們還能自便休歇，獨她，又要收拾一應動用之物，又要照管老少，必得忙的不可開交才是。誰知鳳姐眼見熱鬧轉瞬成空，心裏不知怎的，忽就悲涼起來，支撐著的精神氣一沒了，這氣色立時就顯露出來。灰慘慘的形容，黃著一張臉兒，她一向年輕健壯，這會兒卻比賈母和王夫人還不如。唬的身疲力竭的賈母都以為累壞了她，忙命她自去歇著，不可逞強。

反倒是尤氏，接過這一大攤子事情，她當家是做慣了的，除了管不住賈珍，寧府中饋倒也打理的妥當。又有王夫人命李紈從旁協理，為省親收尾的事做的倒還算順當。

鳳姐撐著平兒的手，顧不得下人褒貶說嘴，一徑只往自家去了。到了屋裏，身子一軟就倒在炕上，唬的平兒忙道：“我去尋二爺回來，給奶奶請個大夫看看。”

鳳姐知道這是心裏的病，忙有氣無力的擺手道：“娘娘才省過親，剛走我就請大夫，可叫外頭怎麽看呢。況且老太太和太太被冷風吹凍了這半日，也還沒叫請太醫呢。”

少時賈璉家來，亦是一身的風塵疲憊，眼看王熙鳳這模樣，也嚇一跳。

鳳姐屏退旁人，拉著賈璉的手哭道：“這終究是什麽情形，二爺給我露個實底子，叫我死也死得明白！這大半年，我忙裏忙外，恨不得一個人劈作兩瓣兒使，連咱們姐兒都顧不上，這為的什麽？還不是為了討娘娘討皇家的好兒，不求娘娘能拉拔府裏，縱然不加官進爵，叫府裏的爺兒們能補個實缺也罷了，可這回娘娘歸省，叫我看見什麽了？爺先前還罵我多心，我不信你看不出來！”

賈璉垂著頭，一時也沈默不能說話。

就聽鳳姐又哭道：“這宮妃省親，宮裏早就安排的一絲不亂，什麽時候起駕，早早的就定下來，可就這麽一個消息，咱們白在冷風裏凍了半天，才有個太監愛答不理的告訴！這算什麽，這是娘娘身在妃位，卻連個沒根的太監都不拿著當事，你還哄我！怎麽進宮這些年都沒動靜，忽喇巴的就封妃了呢，原來奢想什麽盛寵，我呸，咱們真是銀山銀海的把自己當傻子哄！”

最讓鳳姐驚懼的是：“我聽說娘娘受封有甄家的助益？還有平安州什麽事。那甄家……甄家像是不好了？”還有蓉兒媳婦秦氏死時夢見她來作辭說的什麽瞬間的繁華、盛筵必散之語，本已忘了的，誰知那日往羅翠塢一趟，跟朱嬤嬤說了一會子育兒經，好不容易帶著大姐兒睡一宿，不知怎的又想起來了。

賈璉神色一緊，忙低聲問：“你聽誰說的！”

鳳姐看他神情，就知這些未必是假的，更是郁氣難平，恨道：“好你個璉二！什麽你都瞞著我，那些個偷雞摸狗的事情也就罷了，這種……你也瞞的死緊，果真不是一條心！”

賈璉忙道：“這裏面的事深著呢，就是我，也只聽珍大哥哥醉話露過一鱗半爪，根本說不出甚麽來，要我告訴你什麽！倒是你，從哪兒聽來的？”

鳳姐胡亂擦擦淚，“太太偷偷收了甄家送來的六個大箱子，雖做的機密，可也瞞不過我去。我心裏納悶，少不得暗地裏打聽。那金釧兒，不是，老爺的白姨娘倒是個有心人，她偷聽太太跟甄家的人說話，悄悄告訴了我知道。甄家仙去的老太太可是老聖人的乳母，甄家煊赫這麽多年，甄太妃還健在呢，難道甄家真就能敗了？”

賈璉神色難看，半晌方道：“那平安州什麽的你別打聽，聽珍大哥的口風，似乎牽扯什麽大事。有老太太在，珍大哥雖尊著這邊，可到底東府才是族長……咱們只安生過日子，千萬別露頭。至於甄家，他家盤踞江南多年，聖上的錢袋子倒成他家的了，到底礙了眼。不過這事還壓著蓋子呢，原是林姑父家的大管家，悄悄提醒我一嘴，怕咱們摻和進去，我才知道。”

鳳姐捉著賈璉袖子的手跟脫力一般，啪的掉下來，似哭似笑，勉強道：“不會帶累咱們家罷？”榮國府和甄家都謂老親，相互之間外事內宅牽扯不清，甄家在江南作威作福，賈家、王家可都是出了力的，就連現在見勢不好，甄家轉移財物都先想著藏匿到自家來。若是甄家倒了，焉知不會牽出榮國府去。

鳳姐再不識字沒讀過幾本書，可後宅的彎繞道理卻門清的，突然擡舉晉封娘娘，這跟她從前收拾賈璉的通房丫頭和自己的陪嫁丫鬟是一個道理：擡舉為的是暫且安撫住，好能一個個收拾，等空出手來，這擡舉的多高下場就多慘。

鳳姐把這話告訴賈璉，賈璉心道，看不出這醋罐子胸中還有些溝壑。

他自己也是在林家提醒後，心裏不安，特地再三再四去請馮紫英吃酒，馮紫英的老子神武將軍乃是當今的心腹愛將，馮紫英早年亦是他們這群年輕風流子弟裏頭的貨，只是當今繼位後，這位家裏越發顯赫受重用，他倒漸漸的不同往日舊友一起了。賈璉與他交情還有一些，馮紫英受不過盛情，看在以往的份上，模模糊糊的提點了一些話。賈璉心裏驚駭，卻全不敢表露，這亦是他在修建省親別墅時下死手貪墨的因由之一。

鳳姐黃著一張臉，慌道：“這等大事，你怎的不告訴老太太、老爺……”話未說完，她自己都覺不妥，訥訥的掩住口。告訴了又怎樣，事已至此，縱然老太太知道，那龍案上的條陳罪狀難道就能消了麽，況且老太太偏心，有寶玉在，她許是會推大房出去擔罪……

好半天，賈璉才道：“有一日咱們受用一日罷了。大老爺半年也不出家門一趟，老爺只醉心清客相公們清談，縱然有事情，大頭也在東府裏，只要咱們清白不掉裏頭，想來最多不過是打發回金陵去……你好生照管林妹妹，林家肯私底下提醒一句，全看你往日厚待林妹妹的份上。若真不好了，興許林姑父能搭把手。”

鳳姐聽了，如五內俱焚，卻只得應下。賈璉吹燈躺下，雖疲累的很，卻怎麽也睡不著，前幾日他還跟妻妾說“爺早晚要襲爵”，誰知道他說這話的時候心裏的滋味。襲爵是不想了，只要人平安，憑他藏起來的幾萬銀子，自家幾口也活的好好的。

鳳姐臉朝著墻壁，也暗暗想道，怪不得連程家新進的皇商，璉二說起來也叫慎重相待，不肯得罪了；怪不得就連薛大呆子的銀錢，自家這位爺也算計在眼裏……想一程，掉一程淚，晨起，平兒過來服侍，一模枕頭都是濕的，都能擰出水來。

熙鳳打定主意抽身退步，次日晨起，病的起不來床。賈母、王夫人打發人來看了幾回，到底無奈何，只請尤氏照理家務。

邢夫人打發王善保家的來看望，鳳姐掙紮著起身，又是命平兒上好茶來又是打賞銀錁子荷包，好言送走了王善保家的。

當日夜裏，平兒親自捧著一匣子赤金打造的頭面給邢夫人送去，不僅如此，放月例的時候，因鳳姐還病著，平兒只托王善保家的把璉二這屋裏的領去便罷了，“好媽媽，奶奶還病著，只有一件事她記掛著不能安心。往日她有心孝敬大太太，只是老太太命咱們二爺這一屋裏都住在二房這頭，她倒不好意思的。如今宮裏娘娘常賞些物件兒給寶二爺和二太太，我們奶奶看在眼裏，二太太有娘娘補貼，自然大太太就有兒媳孝敬，誰也說不出什麽來。奶奶要孝敬大太太，首飾布料子都好說，唯獨這銀錢，若是忽喇巴的捧銀子過去，人家看了還只當我們奶奶輕狂不會辦事呢，所以奶奶就想出了個法子：本房上下的所有月例銀子都由媽媽領回去，既是奶奶的孝心，又不打眼。還請媽媽把這話告訴咱們太太知道，別叫太太誤會奶奶的心意。”

喜得王善保家的直念阿彌陀佛，多領回去一包二三十兩銀子，在邢夫人跟前百般說鳳姐的好處。

邢夫人看見銀子，又聽王善保說平兒稱呼她“咱們太太”，心裏又熨帖又得意，本十分不喜王熙鳳這個兒媳婦，如今倒喜歡了二三分。這往後，賈璉房裏每月的月例盡數都交給了邢夫人，又時常送些錦緞宮綢，金銀首飾之類的孝敬，這二三分也成了七八分。

這也了不得了，要知道邢夫人秉性愚弱頑固，兒女奴仆，都不信任，也不依靠，不得人心的很。這樣一個尷尬人，卻有王熙鳳來貼她的冷竈，真金白銀的捧來，可不就是最入她眼的人了麽。

卻不知鳳姐私底下跟平兒道：“總不過三十兩銀子罷了，奶奶我還出的起，你每月初一從箱子裏取錢出來給咱們的丫頭幺兒作月錢罷了，寧可多賞幾十上百大錢，不許少了。”

“庫房裏擱置的那些個布頭緞子多著呢，大太太又不能穿那些時興簇新的，你每個月尋一二塊送過去。還有別人送來的那些或粗苯或鎏金的頭簪首飾，你去耳房裏找找，應能翻出一大箱子來，或是逢節裏或是隔一二月，尋摸一件擱匣子裏送過去也就完了。你若翻著喜歡的，自己帶去就是了，不用來告訴我。你只管挑些沈甸甸的金銀的送東院裏去罷，不過是糊弄那些眼皮子淺的。”

“花費些銀子東西又如何，只要不教我去奉承侍候就值當的。幸好這是個吝嗇又骨頭輕的，這些東西足夠叫她喜歡了，我是不難煩哄著那起子人說話！”

……

忙亂之際，日子就過的飛快，仿佛昨夜還寒風刺骨，今朝起來便春花滿地了。

賈母養足了精神，又要開始高樂，不僅日日召來孫男娣女在她膝下說笑玩鬧，還特地命人去接朱繡。

朱繡牽掛著黛玉還淚之事，況且和湛家的親事兩家已議定，下月就開始走六禮，親事流程一走，她想出門也不成了。

朱繡方回來，和朱嬤嬤母女倆還沒親香夠，賈母就命琥珀親自來請。

朱嬤嬤暗地裏皺皺眉頭，點點閨女的額頭，氣道：“只許你胡鬧這一回！”這回家去後，給我老老實實的在家裏繡嫁妝。

朱繡討好的笑笑，撒嬌道：“好些日子不見姆媽，我想的很。況且姑娘和青錦，我都有體己話沒說呢，姆媽好歹容我住兩日，我都跟舅舅說好了，二日後必定來接我的。”

朱嬤嬤也拿她沒法子，只吩咐春柳和秋桂道：“好生的跟著你們姑娘，不許她吃酒，更不許她久坐，一會子就回來！”

朱繡心裏門清，這是姆媽堤防賈寶玉呢，唯恐賈寶玉沒裏沒外的鬧，她都要定親的人，經不起這個。

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